Diese Grotten – Grotta del Soffio, Grotta della Strega, Grotta delle Tre Porte – waren bis Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts nur über das Meer zugänglich, als lokale Fischer begannen, Sommerbesucher entlang der Klippen zu führen. In den 1980er Jahren wurde die Route zu einem saisonalen Rundweg formalisiert, und heute legen Bootstouren in Gallipoli stündlich vom Porticciolo dei Pescatori ab, dem kompakten Yachthafen unterhalb der östlichen Stadtmauern der Altstadt.
Die Touren führen auf einem zwölf Kilometer langen Bogen zwischen Punta della Suina und Baia Verde durch Felssäulen und natürliche Bögen, in deren Felsspalten über der Wasserlinie Dohlen nisten. Jede Grotte bietet eine eigene Farbpalette: Die Grotta Azzurra bricht das Sonnenlicht in Kobalttöne, während die Grotta del Presepe eine Kalzitformation beherbergt, die einer Krippenszene ähnelt. Die Betreiber legen drei oder vier Badestopps ein und ankern in Buchten, in denen der Meeresgrund innerhalb weniger Schwimmzüge von Sand auf Fels abfällt. Die Wasserklarheit liegt hier bei durchschnittlich zwanzig Metern, und das Fehlen von Flusseinleitungen hält den Salzgehalt ganzjährig stabil.
Gallipolis maritime Wirtschaft stützte sich schon immer auf kleine Fischerei und Verarbeitung – die Stadt exportierte einst mit Lampen gefangene Sardinen über das Mittelmeer –, doch heute stützt der Küstentourismus das Hafenviertel im Frühjahr und Herbst. Bei den meisten Schiffen handelt es sich um umgebaute Gozzi, traditionelle Holzboote mit Außenbordmotoren und Sonnensegeln aus Segeltuch. Die Abfahrten konzentrieren sich auf die Zeit zwischen 09:00 und 17:30 Uhr, um das optimale Licht in den Höhlen einzufangen, wo die Morgensonne am tiefsten eindringt. Der Rundweg dauert je nach Seegang zwei bis drei Stunden, und die Betreiber passen die Route an, wenn Scirocco-Winde die südlichen Grotten unpassierbar machen. Private Charter ermöglichen individuelle Routen in Richtung Torre San Giovanni oder nördlich nach Rivabella und verlängern den Ausflug auf fünf Stunden inklusive Aperitivo-Service an Bord.
Der Bootsausflug in Gallipoli bleibt die effizienteste Methode, um die Morphologie der Küste zu erkunden, und für Schwimmer bieten die Ankerbuchten Zugang zu Riffstrukturen, die vom Ufer aus unsichtbar sind. Die Reiseführer erzählen auf Italienisch und Englisch von den miozänen Ursprüngen des Kalksteins und den Verteidigungswachtürmen, die Karl V. in den 1560er Jahren erbauen ließ. Für die gemeinsamen Abfahrten ist keine Vorreservierung erforderlich, aber die Verfügbarkeit in der Hochsaison wird ab dem Vormittag knapp.
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